De huid bestaat voor het grootste gedeelte uit water. Deze laserstraal werkt in dat deel van het lichtspectrum waarbij het licht juist wordt geabsorbeerd door water. Tijdens die absorptie wordt de energie van de laserstraal omgezet in warmte waardoor samen met het water de omgevende cel wordt verdampt. Tijdens dit laag voor laag vaporiseren (verdampen) verschrompelt het onderliggende bindweefsel (collageen) waardoor de huid strakker wordt.
In de cosmetische chirurgie maakt men gebruik van laserablatie (ablatie betekent loslating). Hierbij wordt in een milliseconde een flinterdun laagje van de huid verdampt met behulp van een in gas opgewekte laserstraal.
De lasertechnologie is niet in staat het ouder worden definitief te stoppen maar de veroudering van de huid wordt als het ware enkele jaren teruggedraaid. Het effect van een laserbehandeling blijft doorgaans zo'n tien jaar zichtbaar.